Cómo reconocer la dermatitis alérgica por contacto y qué la alivia

¿Cómo se manifiesta la dermatitis?
La dermatitis alérgica de contacto se manifiesta con los siguientes síntomas:
– enrojecimiento,
– picor,
– ardor,
– piel seca, agrietada e irritada,
– hinchazón o ampollas,
– las llamadas «espinillas alérgicas», que pueden parecerse al acné. 

Esta erupción cutánea con picor suele aparecer entre 48 y 72 horas después del contacto con el alérgeno. La dermatitis alérgica por contacto se produce cuando una sustancia a la que es sensible (alérgeno) provoca una reacción inmunitaria en la piel. Los linfocitos T, unos glóbulos blancos capaces de recordar las sustancias que son perjudiciales para el organismo, desempeñan un papel fundamental. Cuando entran en contacto repetidamente con una sustancia, la identifican y desencadenan una reacción inflamatoria que se manifiesta externamente en forma de irritación cutánea.
La reacción suele aparecer en el lugar del contacto, pero puede extenderse a otras zonas, por ejemplo, de los dedos a los párpados, al tocar inconscientemente la zona afectada.
Sin embargo, no todo el mundo reacciona de la misma manera. Una sustancia que le provoca alergia puede ser totalmente inofensiva para otras personas. La alergia cutánea puede aparecer tras una sola exposición, pero también es posible estar en contacto con el alérgeno durante años antes de que se produzca una reacción.

¿Cuánto tiempo dura la dermatitis de contacto?
Los casos más leves suelen desaparecer en unos días, siempre que la piel no vuelva a entrar en contacto con el alérgeno o la sustancia irritante. Sin embargo, en reacciones más fuertes, la erupción puede persistir durante más tiempo, incluso de dos a cuatro semanas.
Si entra en contacto repetidamente con el alérgeno, puede desarrollar dermatitis alérgica crónica. Cuanto más tiempo esté en contacto con el alérgeno, más tiempo durará el tratamiento.

Los lugares más afectados
• Cara, cuello y cuero cabelludo: reacción a los cosméticos (cremas, champús, perfumes, etc.). 
• Manos, dedos y muñecas: la dermatitis de contacto en las manos aparece a menudo después de limpiar, lavar los platos o entrar en contacto con metales.
• Axilas: zona frecuente de reacción a los desodorantes o a los restos de detergente en la ropa.
• Zona genital: la piel sensible puede reaccionar a los productos de higiene, los detergentes, los tejidos o el látex.
• Boca, encías y alrededor de los labios: la reacción alérgica también puede aparecer tras la colocación de un implante dental y se manifiesta con inflamación de las encías, ardor en la boca o irritación en la zona de la barbilla. Los culpables suelen ser los metales o acrilatos contenidos en los cementos o en las prótesis provisionales.
• Pies y plantas de los pies: normalmente tras el contacto con el calzado, los calcetines o las cremas.
Si se rasca repetidamente la zona afectada, puede aparecer supuración acompañada de formación de costras. Esto crea un entorno propicio para el crecimiento de bacterias u hongos y puede provocar una infección.

Causas de la dermatitis alérgica
La dermatitis alérgica por contacto suele estar causada por sustancias con las que nos encontramos habitualmente. Basta muy poco para que la piel reaccione con irritación o erupciones. ¿A qué hay que prestar atención?
• Cosméticos (incluidos perfumes y productos de limpieza): tintes para el cabello, esmaltes y quitaesmaltes para las uñas, desodorantes, cremas, perfumes, productos para broncearse o aftershaves. Muchos contienen fragancias, conservantes o colorantes que pueden irritar la piel.
• Productos de limpieza y limpieza: los productos para lavar los platos, diversos limpiadores o detergentes pueden contener sustancias químicas irritantes.
• Productos medicinales para la piel: por ejemplo, pomadas con antibióticos, antihistamínicos o productos con anestésicos locales. Es frecuente la alergia a los apósitos, como reacción a la colofonia, una sustancia presente habitualmente en los adhesivos. 
• Textiles y calzado: sustancias químicas utilizadas en la fabricación de ropa o calzado, como colorantes, antioxidantes, taninos en el cuero o aceleradores de vulcanización, que se utilizan en la fabricación de guantes, calzado o gomas elásticas para ropa.
• Metales: la alergia a los metales es una de las más frecuentes. Es conocida la alergia al níquel, presente en bisutería, hebillas, botones, teléfonos móviles y empastes dentales antiguos. La alergia al oro no es tan frecuente como la alergia al níquel, pero en personas sensibles puede provocar reacciones desagradables, especialmente al entrar en contacto con oro mezclado con otros metales.
• Las plantas, como la hiedra venenosa, contienen potentes alérgenos naturales que pueden provocar reacciones violentas.
• El caucho y el látex (guantes, zapatos, globos, preservativos o catéteres) suelen causar irritación en personas alérgicas al látex o a los aditivos utilizados en su procesamiento.
• Las sustancias aromáticas del hogar: los alérgenos ocultos pueden aparecer incluso en productos cotidianos, como suavizantes, ambientadores o velas aromáticas.

¿Qué enfermedades se pueden confundir con la dermatitis alérgica?
No todas las erupciones cutáneas con picor son sinónimo de dermatitis alérgica. El picor, el enrojecimiento o la irritación pueden tener múltiples causas.

1. Dermatitis de contacto irritante
A diferencia de la variante alérgica, no se trata de una reacción del sistema inmunitario, sino de una irritación directa de la piel. Está causada por sustancias irritantes con las que entra en contacto la piel, como el agua, los jabones, los productos de limpieza y los disolventes.
Lo habitual es que aparezca inmediatamente después de un contacto único con la sustancia irritante, por ejemplo, al utilizar un limpiador fuerte sin guantes. Sin embargo, a veces se desarrolla gradualmente, tras una exposición repetida, por ejemplo, en personas que se lavan las manos con frecuencia o trabajan en un entorno húmedo.

2. Dermatitis atópica
Mientras que la dermatitis de contacto se produce tras el contacto directo de la piel con una sustancia irritante o un alérgeno, la dermatitis atópica está más relacionada con una hipersensibilidad congénita del sistema inmunitario. Se manifiesta en personas cuya piel tiene una barrera protectora debilitada; los desencadenantes pueden ser el estrés, el aire seco o los cambios bruscos de temperatura.

3. Urticaria de contacto
Aparece unos minutos después del contacto con una sustancia irritante (por ejemplo, el látex) y desaparece rápidamente.
 
4. Infecciones por hongos
Los hongos suelen manifestarse de forma similar a la dermatitis: enrojecimiento, descamación y picor de la piel. Mientras que la dermatitis es una inflamación de origen no infeccioso, los hongos son infecciones microbianas que requieren tratamiento antimicótico.

5. Alergia al sudor (urticaria colinérgica)
Algunas personas reaccionan con sarpullido al propio sudor, durante el esfuerzo físico, las duchas calientes o el estrés. Los síntomas aparecen rápidamente después de sudar, a menudo en forma de granos que pican.
 
¿Quiénes padecen dermatitis alérgica?
Es interesante que la dermatitis alérgica afecta más a las mujeres, lo cual no es de extrañar. Los desencadenantes más frecuentes son las joyas con níquel o los productos cosméticos para las uñas con acrilatos. Pero la dermatitis no solo afecta a los adultos, los niños pequeños también pueden ser sensibles al níquel. En las personas mayores, por su parte, es frecuente la alergia a los antibióticos tópicos.
¿Y en cuanto a las profesiones? Las personas más expuestas son aquellas que están en contacto diario con productos químicos, como peluqueros, personal sanitario, personal de limpieza, pintores y floristas. Si además tienes la piel sensible o una enfermedad cutánea crónica, tu piel puede ser más propensa a las reacciones alérgicas.

¿Cómo prevenir la dermatitis alérgica por contacto?
La prevención es fundamental en la dermatitis alérgica por contacto. Por lo general, no basta con cambiar una sola cosa en su rutina diaria, sino que es mucho más eficaz combinar varios pasos sencillos:
• Evite los alérgenos conocidos. Lea la composición de los cosméticos, los productos de limpieza y los textiles. Preste atención a los perfumes, conservantes, metales (por ejemplo, níquel), látex o extractos vegetales.
• Lávese la piel. En el caso del hiedra venenosa, por ejemplo, puede eliminar la mayor parte de la sustancia que causa la erupción si se lava la piel inmediatamente después del contacto. Utilice un jabón suave sin perfume y agua tibia. Lave también toda la ropa u otros objetos que hayan entrado en contacto con el alérgeno.
• Utilice guantes protectores adecuados, gafas protectoras y otras prendas protectoras. Si es alérgico al látex, utilice guantes de nitrilo o vinilo. Asegúrese de que no contengan talco y que se ajusten bien, y, a ser posible, no los lleve puestos durante mucho tiempo sin descansar.
• Hidrate la piel con regularidad. La piel seca y agrietada es más propensa a absorber sustancias irritantes. Las cremas suavizantes deben formar parte de la rutina diaria, especialmente después de lavarse las manos.
• Utilice la crema protectora Dermaguard. Crea una película invisible sobre la piel que la protege durante 4-6 horas, incluso después de lavados repetidos. Es adecuada para trabajar con agua, productos químicos, metales y cosméticos. No contiene perfumes ni lanolina y puede ser utilizada por personas con piel sensible. Puede adquirirla en nuestra tienda online.

¿Cómo se diagnostica la dermatitis alérgica por contacto?
El diagnóstico comienza con una entrevista exhaustiva con un dermatólogo, la llamada anamnesis. El médico se interesará por los productos que utiliza, con qué entra en contacto su piel, dónde aparece la erupción y cuánto tiempo dura. A menudo, esto ya indica si se trata de una reacción alérgica o de otro problema cutáneo.
Sin embargo, en algunos casos, la anamnesis por sí sola no es suficiente y es necesario realizar pruebas:
1. Prueba de aplicación abierta
Es un procedimiento sencillo pero útil, sobre todo si sospechas de un producto cosmético concreto, como una crema o un champú. El producto se aplica varias veces al día en una pequeña zona de piel sensible, normalmente en la parte interior del brazo, durante varios días. Si aparece irritación en el lugar de aplicación, es una señal clara de que ese producto no es adecuado para tu piel.
2. Pruebas con parches (pruebas epicutáneas)
Se utilizan cuando la reacción se repite o es más pronunciada. El dermatólogo aplica una pequeña cantidad de los posibles alérgenos en la espalda, normalmente con parches especiales. Los parches se dejan durante 48 horas y luego se evalúa si ha habido alguna reacción.
3. Examen microscópico
Cuando es necesario descartar otra causa de la erupción, especialmente una infección por hongos, se raspa la piel de la zona afectada. La muestra se examina al microscopio o se cultiva. El resultado indicará si se trata de una infección que requiere tratamiento antimicótico.
4. Prueba de níquel
En algunos casos, es posible realizar una prueba de provocación para detectar la presencia de níquel en joyas, botones, relojes y otros objetos metálicos. Se utiliza como método complementario cuando se sospecha una alergia de contacto a los metales.

¿Qué es lo más eficaz contra la dermatitis alérgica?
La base del tratamiento del eccema de contacto es evitar el alérgeno y elegir la terapia adecuada.

1. Cremas y pomadas emolientes (emolientes)
Deben ser la base del cuidado diario. Hidratan, calman la piel irritada y ayudan a restaurar la barrera cutánea dañada. Como primeros auxilios para el picor o el enrojecimiento, también puede recurrir a alguna de las pomadas para erupciones cutáneas disponibles en el mercado, idealmente sin perfume y con efecto antiinflamatorio.
2. Corticosteroides
Las pomadas para la dermatitis de contacto que contienen corticosteroides se utilizan en casos de inflamación, enrojecimiento y picor más intensos. Se aplican directamente sobre las zonas afectadas, normalmente durante un periodo breve. Los productos más suaves son adecuados para las zonas sensibles (por ejemplo, la cara), mientras que los más fuertes se utilizan en casos más graves.
En reacciones más graves, se administran corticosteroides en comprimidos durante un periodo breve. Ayudan a aliviar rápidamente la inflamación intensa, pero se utilizan de forma limitada debido a sus efectos secundarios.
3. Antibióticos
Si la piel irritada se infecta (por ejemplo, como consecuencia de rascarse), es necesario administrar antibióticos.
4. Fototerapia
En caso de manifestaciones recurrentes o crónicas que no responden al tratamiento habitual, el dermatólogo puede recomendar la terapia UV. En algunos casos, se combina con la administración de medicamentos especiales que aumentan la sensibilidad de la piel a la luz; este método se denomina fotocemoterapia.
5. Inmunosupresores
En casos más graves, se pueden utilizar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Sin embargo, se utilizan en casos excepcionales.
6. Preparados inmunomoduladores
Alternativa a los corticoides, adecuados para uso prolongado o para zonas sensibles, como los párpados, el cuello o la cara. Tienen efecto antiinflamatorio y no hay riesgo de adelgazamiento de la piel.

Vivir con dermatitis alérgica
La dermatitis alérgica de contacto se puede controlar con un tratamiento adecuado, siempre que se conozcan los factores desencadenantes. Preste atención a la composición de los productos que utiliza y deje que la piel se calme. Incluso un pequeño cambio en los cuidados puede tener un gran efecto.

Fuentes:
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/contact-dermatitis/symptoms-causes/syc-20352742
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6173-contact-dermatitis
https://www.nhs.uk/conditions/contact-dermatitis/