Comment reconnaître une dermatite de contact allergique et comment la traiter

À quoi ressemble la dermatite ?
La dermatite de contact allergique se manifeste par les symptômes suivants :
– rougeurs, 
– démangeaisons,
– brûlures, 
– peau sèche, qui se fissure et est irritée,
– gonflements ou cloques,
– des boutons allergiques pouvant ressembler à de l'acné. 

Cette éruption cutanée prurigineuse apparaît généralement 48 à 72 heures après le contact avec l'allergène. La dermatite de contact allergique survient lorsqu'une substance à laquelle vous êtes sensible (allergène) provoque une réaction immunitaire dans votre peau. Les lymphocytes T, des globules blancs capables de mémoriser les substances nocives pour l'organisme, jouent un rôle clé. Lors d'un contact répété avec cette substance, ils l'identifient et déclenchent une réaction inflammatoire qui se manifeste par une irritation cutanée.
La réaction apparaît le plus souvent à l'endroit du contact, mais elle peut s'étendre à d'autres zones, par exemple des doigts aux paupières, lorsque vous touchez inconsciemment la zone touchée.
Cependant, tout le monde ne réagit de la même manière. Une substance qui vous provoque une allergie peut être totalement inoffensive pour d'autres personnes. Une allergie cutanée peut apparaître après une seule exposition, mais vous pouvez très bien être en contact avec l'allergène pendant des années avant qu'une réaction ne se produise. 

Combien de temps dure la dermatite de contact ?
Les cas bénins disparaissent souvent en quelques jours si la peau n'entre plus en contact avec l'allergène ou la substance irritante. Cependant, dans les cas plus graves, l'éruption cutanée peut persister plus longtemps, voire deux à quatre semaines.
Si vous êtes régulièrement en contact avec l'allergène, vous pouvez développer une dermatite allergique chronique. Plus vous êtes en contact avec l'allergène, plus le traitement est long.

Zones les plus fréquemment touchées
• Visage, cou et cuir chevelu – réaction aux cosmétiques (crèmes, shampoings, parfums, etc.).
• Mains, doigts et poignets – la dermatite de contact sur les mains apparaît souvent après le ménage, la vaisselle ou le contact avec des métaux.
• Aisselles – zone fréquente de réaction aux déodorants ou aux résidus de lessive dans les vêtements.
• Zone génitale – la peau sensible peut réagir aux produits d'hygiène, aux détergents, aux textiles ou au latex.
• Bouche, gencives et contour des lèvres : une réaction allergique peut également apparaître après la pose d'un implant dentaire. Elle se manifeste par une inflammation des gencives, une sensation de brûlure dans la bouche ou une irritation au niveau du menton. Les métaux ou les acrylates contenus dans les ciments ou les prothèses provisoires en sont souvent responsables.
• Les pieds et les plantes des pieds – généralement après contact avec des chaussures, des chaussettes ou des crèmes.
Si vous grattez régulièrement la zone touchée, un suintement accompagné de la formation de croûtes peut apparaître. Cela crée un environnement propice à la prolifération de bactéries ou de champignons et peut provoquer une infection.

Causes de la dermatite allergique
La dermatite de contact allergique est souvent causée par des substances que nous rencontrons couramment. Il suffit d'une petite quantité pour que la peau réagisse par une irritation ou une éruption cutanée. À quoi faut-il faire attention ?
• Cosmétiques (y compris les parfums et les produits de nettoyage) – teintures capillaires, vernis à ongles et dissolvants, déodorants, crèmes, parfums, produits solaires ou après-rasages. Beaucoup contiennent des parfums, des conservateurs ou des colorants qui peuvent irriter la peau.
• Produits d'entretien et de nettoyage – les produits vaisselle, divers nettoyants ou lessives peuvent contenir des substances chimiques irritantes.
• Médicaments pour la peau – par exemple, les pommades antibiotiques, les antihistaminiques ou les produits contenant des anesthésiques locaux. L'allergie aux pansements est fréquente, en réaction à la colophane, une substance couramment présente dans les adhésifs. 
• Textiles et chaussures – les produits chimiques utilisés dans la fabrication des vêtements ou des chaussures, tels que les colorants, les antioxydants, les tanins dans le cuir ou les accélérateurs de vulcanisation, qui sont utilisés dans la fabrication des gants, des chaussures ou des élastiques pour le linge.
• Métaux – les allergies aux métaux sont parmi les plus courantes. L'allergie au nickel, présent dans les bijoux fantaisie, les boucles, les boutons, les téléphones portables et les anciens plombages dentaires, est bien connue. L'allergie à l'or n'est pas aussi fréquente que celle au nickel, mais elle peut provoquer des réactions désagréables chez les personnes sensibles, en particulier au contact d'or mélangé à d'autres métaux.
• Les plantes – comme le lierre toxique – contiennent de puissants allergènes naturels qui peuvent provoquer une réaction violente.
• Le caoutchouc et le latex – gants, chaussures, ballons, préservatifs ou cathéters – provoquent souvent des irritations chez les personnes allergiques au latex ou aux additifs utilisés dans sa fabrication.
• Les parfums ménagers – des allergènes cachés peuvent également se trouver dans des produits courants tels que les assouplissants, les désodorisants ou les bougies parfumées.

Quelles maladies peut-on confondre avec la dermatite allergique ?
Toutes les éruptions cutanées accompagnées de démangeaisons ne sont pas nécessairement synonymes de dermatite allergique. Les démangeaisons, les rougeurs ou les irritations peuvent avoir de nombreuses causes.

1. Dermatite de contact irritante
Contrairement à la variante allergique, il ne s'agit pas d'une réaction du système immunitaire, mais d'une irritation directe de la peau. Elle est causée par des substances irritantes avec lesquelles la peau entre en contact, telles que l'eau, les savons, les produits nettoyants et les solvants.
Elle apparaît généralement immédiatement après un contact unique avec une substance irritante, par exemple lors de l'utilisation d'un produit nettoyant puissant sans gants. Mais elle se développe parfois progressivement, après une exposition répétée, par exemple chez les personnes qui se lavent souvent les mains ou qui travaillent dans un environnement humide.

2. Dermatite atopique
Alors que la dermatite de contact survient après un contact direct de la peau avec une substance irritante ou un allergène, la dermatite atopique est plutôt liée à une hypersensibilité congénitale du système immunitaire. Elle se manifeste chez les personnes dont la peau a une barrière protectrice affaiblie. Elle peut être déclenchée par le stress, l'air sec ou les changements brusques de température.

3. Urticaire de contact
Elle apparaît quelques minutes après le contact avec une substance irritante (par exemple le latex) et disparaît rapidement.
 
4. Infections fongiques
Les mycoses se manifestent souvent de manière similaire à la dermatite : rougeurs, desquamation et démangeaisons de la peau. Alors que la dermatite est une inflammation d'origine non infectieuse, les mycoses sont des infections microbiennes qui nécessitent un traitement antifongique.

5. Allergie à la transpiration (urticaire cholinergique)
Certaines personnes réagissent à leur propre transpiration par une éruption cutanée, lors d'un effort physique, d'une douche chaude ou d'un stress. Les symptômes apparaissent rapidement après la transpiration, souvent sous forme de boutons qui démangent.

Qui souffre de dermatite allergique ?
Il est intéressant de noter que la dermatite allergique touche plus souvent les femmes, ce qui n'est pas surprenant. Les bijoux contenant du nickel ou les produits cosmétiques pour les ongles contenant des acrylates sont des déclencheurs fréquents. Mais la dermatite ne touche pas seulement les adultes : même les jeunes enfants peuvent être sensibles au nickel. Chez les personnes âgées, on observe souvent une allergie aux antibiotiques topiques.
 
Et qu'en est-il des professions ? Les personnes les plus exposées sont celles qui sont quotidiennement en contact avec des produits chimiques, comme les coiffeurs, les professionnels de santé, les femmes de ménage, les peintres et les fleuristes. Si vous avez en plus une peau sensible ou une maladie cutanée chronique, votre peau peut être plus sujette aux réactions allergiques.

Comment prévenir la dermatite de contact allergique ?
La prévention joue un rôle essentiel dans la dermatite de contact allergique. Il ne suffit généralement pas de changer une seule chose dans votre routine quotidienne, mais il est beaucoup plus efficace de combiner plusieurs mesures simples :
• Évitez les allergènes connus. Vérifiez la composition des cosmétiques, des produits d'entretien et des textiles. Faites attention aux parfums, aux conservateurs, aux métaux (comme le nickel), au latex ou aux extraits végétaux.
• Lavez votre peau. Dans le cas du lierre toxique, par exemple, vous pouvez éliminer la plupart des substances responsables de l'éruption cutanée en lavant votre peau immédiatement après le contact. Utilisez un savon doux sans parfum et de l'eau tiède. Lavez également tous les vêtements ou autres objets qui ont été en contact avec l'allergène.
• Portez des gants de protection, des lunettes de protection et d'autres vêtements de protection appropriés. En cas d'allergie au latex, utilisez des gants en nitrile ou en vinyle. Veillez à ce qu'ils ne soient pas poudrés et qu'ils soient bien ajustés. Si possible, ne les portez pas pendant de longues périodes sans interruption.
• Hydratez régulièrement votre peau. Une peau sèche et gercée est plus susceptible d'absorber les substances irritantes. L'application quotidienne d'une crème émolliente doit faire partie de votre routine, en particulier après vous être lavé les mains.
• Utilisez la crème protectrice Dermaguard. Elle forme un film invisible sur la peau qui la protège pendant 4 à 6 heures, même après plusieurs lavages. Elle convient pour le travail avec de l'eau, des produits chimiques, des métaux et des cosmétiques. Elle ne contient ni parfum ni lanoline et peut être utilisée par les personnes à la peau sensible. Vous pouvez l'acheter dans notre boutique en ligne.

Comment diagnostique-t-on la dermatite de contact allergique ?
Le diagnostic commence par un entretien approfondi avec un dermatologue, appelé anamnèse. Le médecin s'intéresse aux produits que vous utilisez, aux substances avec lesquelles votre peau entre en contact, à l'endroit où l'éruption cutanée apparaît et à sa durée. Cela permet souvent de déterminer s'il s'agit d'une réaction allergique ou d'un autre problème cutané.
Dans certains cas, l'anamnèse seule ne suffit pas et il est nécessaire de procéder à des tests :
1. Test d'application ouverte
Il s'agit d'une procédure simple mais utile, en particulier si vous soupçonnez un produit cosmétique spécifique, tel qu'une crème ou un shampoing. Le produit est appliqué plusieurs fois par jour sur une petite zone de peau sensible, le plus souvent à l'intérieur du bras, pendant plusieurs jours. Si une irritation apparaît à l'endroit d'application, c'est un signe clair que le produit ne convient pas à votre peau.
2. Tests cutanés (tests épicutanés)
Ils sont utilisés lorsque la réaction se répète ou est plus prononcée. À l'aide de patchs spéciaux, le dermatologue applique généralement une petite quantité d'allergènes potentiels sur le dos. Les patchs sont laissés en place pendant 48 heures, puis on évalue s'il y a eu une réaction.
3. Examen microscopique
Lorsqu'il est nécessaire d'exclure une autre cause de l'éruption cutanée, en particulier une infection fongique, un prélèvement de peau est effectué sur la zone touchée. L'échantillon est examiné au microscope ou cultivé. Le résultat indique s'il s'agit d'une infection nécessitant un traitement antifongique.
4. Test au nickel
Dans certains cas, il est possible d'effectuer un test dit « test d'évocation », qui révèle la présence de nickel dans les bijoux, les boutons, les montres et autres objets métalliques. Il est utilisé comme méthode complémentaire en cas de suspicion d'allergie de contact aux métaux.

Qu'est-ce qui est le plus efficace contre la dermatite allergique ?
La base du traitement de l'eczéma de contact consiste à éviter l'allergène et à choisir un traitement approprié.

1. Crèmes et pommades émollientes (émollients)
Ils doivent constituer la base des soins quotidiens. Ils hydratent, apaisent la peau irritée et aident à restaurer la barrière cutanée altérée. En premier secours en cas de démangeaisons ou de rougeurs, vous pouvez également utiliser l'une des pommades contre les éruptions cutanées couramment disponibles, idéalement sans parfum et avec un effet anti-inflammatoire.
2. Corticostéroïdes
Les pommades pour la dermatite de contact contenant des corticostéroïdes sont utilisées en cas d'inflammation, de rougeurs et de démangeaisons cutanées plus importantes. Elles s'appliquent directement sur les zones touchées, généralement pendant une courte période. Les préparations plus faibles conviennent aux zones sensibles (par exemple le visage), les plus fortes aux manifestations plus étendues.
En cas de réactions plus sévères, des corticostéroïdes sous forme de comprimés sont administrés à court terme. Ils aident à soulager rapidement une inflammation intense, mais leur utilisation est limitée en raison de leurs effets secondaires.
3. Antibiotiques
Si la peau irritée s'infecte (par exemple à la suite de grattements), il est nécessaire de prendre des antibiotiques.
4. Photothérapie
En cas de manifestations récurrentes ou chroniques qui ne répondent pas au traitement habituel, le dermatologue peut recommander une photothérapie. Dans certains cas, celle-ci est associée à l'administration de médicaments spéciaux qui augmentent la sensibilité de la peau à la lumière – cette méthode est appelée photochimiothérapie.
5. Immunosuppresseurs
Dans les cas plus graves, des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire peuvent être utilisés. Ils sont toutefois rarement prescrits.
6. Immunomodulateurs
Alternative aux corticoïdes, ils conviennent à une utilisation à long terme ou pour les zones sensibles telles que les paupières, le cou ou le visage. Ils ont un effet anti-inflammatoire et ne présentent aucun risque d'amincissement de la peau.

Vivre avec une dermatite allergique
La dermatite allergique de contact peut être traitée à l'aide d'un traitement adapté, à condition de connaître les facteurs déclenchants. Vérifiez la composition des produits que vous utilisez et laissez votre peau se reposer. Même un petit changement dans vos soins peut avoir un effet considérable.

Sources:
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/contact-dermatitis/symptoms-causes/syc-20352742
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6173-contact-dermatitis
https://www.nhs.uk/conditions/contact-dermatitis/